1949年新中国成立，中国的航海事业迎来新生。

在旧中国孱弱的航运业基础上发展起来的新中国海运业，一开始就走上了艰苦创业的历程。从接管招商局、招商起义，到改革开放、艰难发展，上海、广州、大连三大海运局与共和国同步走来。

随着中国经济的迅速提升和对外贸易的飞速发展，中国在国际上的威信也日益提高。建立中国自己的远洋运输船队迫在眉睫。党中央和国务院十分重视和关怀远洋运输事业的发展。经国务院批准，新中国第一家国营远洋运输企业——中国远洋运输公司于1961年4月27日宣布成立。

党的十一届三中全会以后，中国实行了对外开放政策，使中国航海事业迎来新的发展契机。

1978年1月，大连海运管理局/中国远洋运输公司大连分公司（大连远洋）成立。对国内统一使用“交通部大连海运管理局”名称，对国外使用“中国远洋运输总公司大连分公司”名称。1980年1月1日起，大连远洋与大连海运分局正式分开管理，以各自名称进行经营。

1979年2月，广州海运管理局组建专业油轮船队，拥有油轮24艘，载重吨56.95万吨。

1979年9月，上海海运局所属上海海兴轮船公司成立。其中海兴油运拥有3千吨级成品油船，5千吨、1.5万吨、2.4万吨原油船40艘，载货量达48.86万吨。

1992年邓小平南巡讲话后，掀起了中国新一轮改革开放浪潮。1993年11月，党的十四届三中全会召开，大会通过了关于建立社会主义市场经济体制若干问题的决定。

中国的国有企业为了做大做强，开始了改革发展之路，现代企业制度建设应运而生。

1994年11月11日，经过资产重组和改制的上海海兴轮船股份有限公司在中国香港联交所上市，公开发行108,000万股 H 股，股票简称海兴轮船（1138）。海兴轮船是华东地区最大的煤炭、原油水路运输商，是国务院证券委员会确定的第二批境外上市试点企业，由上海海运独家发起设立，成立时总股本为14亿股。

1997年7月1日，按照中央的战略部署，原交通部直属上海海运（集团）有限公司、广州海运（集团）有限公司、大连海运（集团）公司、中国海员对外技术服务公司、中交船业公司共同组建成立中国海运（集团）总公司。 1997年7月18日，中国海运（集团）总公司通过协议转让方式，从上海海运接收了上海海兴轮船股份有限公司14亿国有法人股的股权，成为海兴轮船的控股股东。1997年12 月，上海海兴轮船股份有限公司更名为中海发展股份有限公司。

1998年2月，中海油运成立，拥有96艘各类油船，总载重吨238.75万吨，其中原上海海运所属油轮55艘，120.46万载重吨；原广州海运所属油轮37艘，116.5万载重吨；原大连海运所属油轮 4艘，1.74万载重吨。

2002年5月，中海发展增发社会公众股(A股，600026)新股3.5亿股，增发后总股本33.26亿股，其中，境内国有法人股16.8亿股，境外上市外资股(H股)12.96亿股, 境内社会公众股(其他A股)3.5亿股。

2002年7月，根据国家经贸委和证监会的要求，为规范上市公司运作。中海集团决定：中海发展股份有限公司所属实行人员、机构、资产、资金、经营业务“五分开”。中海油运与上海海运“五分开”。

2002年12月，大连远洋接入首艘中国自主经营的VLCC远大湖轮。

2004年3月，中国液化天然气运输（控股）有限公司（简称CLNG）成立，由招商局集团和中远集团共同投资（招商轮船LNG投资有限公司投资50%，大连远洋运输公司投资50%）。CLNG是中国第一家从事包括液化天然气海上运输项目研究、LNG船舶投资、监造和管理的LNG海运专业化公司。

2004年9月，深圳中远龙鹏液化气运输有限公司（简称龙鹏公司）在深圳注册成立，公司注册资本2000万元，性质为有限责任公司，其中，大连远洋运输公司出资1400万元，占股70%；汕头市龙湖区龙鹏燃化发展有限公司出资600万元，占股30%。

2004年12月，中海油运接入首艘悬挂中国船旗的VLCC新金洋轮。

2005年4月，中海集团液化天然气投资有限公司（简称中海LNG）成立。

2008年4月，CLNG接入中国首制LNG船舶大鹏昊轮。

2009年4月，中海发展全资收购中海LNG公司。

2015年1月，中海集团液化天然气投资有限公司首艘船舶巴布亚轮交付运营。

2015年12月，大连远洋运输公司变更为大连远洋运输有限公司，公司性质由全民所有制企业变更为有限责任公司（法人独资）。

2016年2月18日，中远海运集团在上海挂牌成立。同年6月6日，中远海运能源挂牌成立。公司油轮船队运力规模“全球第一”，LNG业务中国领先。